Histoire de la Crète

L’ histoire de la Crète est étroitement liée à la position de l’île au carrefour entre l’Europe occidentale, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. À l’âge d’or, cela a apporté la prospérité, étant un point stratégique pour le commerce; De nombreux vestiges de l’île témoignent de l’événement critique qui s’y est déroulé.

Les restes humains les plus anciens trouvés en Crète datent du VIIe siècle av. Les premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs néolithiques venus d’Asie Mineure. Ils se sont installés sur l’île, sont devenus des agriculteurs et des agriculteurs, avec des ménages et des pâturages dans la plaine de Messará.

Peu de temps après 3000 avant JC, il y a eu une nouvelle migration de personnes plus précieuses avec de nouvelles compétences, qui a commencé l’ère minoenne. Cette première grande civilisation s’est développée en Europe.

Civilisation minoenne

On a longtemps cru que ce peuple de l’ancienne Crète n’était que le fruit de l’imagination et de la mythologie. Mais avec les découvertes de villes anciennes et les beaux objets fabriqués par les Minoens, Sir Arthur Evans, qui croyait le plus à l’existence de cette civilisation, a réussi à transformer le mythe en réalité. On sait maintenant beaucoup de choses sur la Crète de la période minoenne – y compris le fait qu’à son apogée, l’île comptait plus de deux millions d’habitants, quatre fois plus qu’aujourd’hui. 100 000 d’entre eux vivaient dans la capitale, dans la ville de Knossos.

Les colonies du début de l’âge du bronze ont été construites sans fortifications et se composaient d’un grand nombre d’habitations individuelles. Les villes se sont développées plus naturellement qu’à la suite de plans d’urbanisme. Le premier palais de l’île fut celui de Knossos. Des palais ont été construits dans d’autres grandes villes de l’île, telles que Phaistos (aujourd’hui Faistos) et Mália, entre 2000 et 1900 av. Pourtant, malheureusement, ils ont été détruits par un tremblement de terre vers 1700 av. Ce que vous voyez aujourd’hui, ce sont des vestiges de bâtiments, encore plus grands et plus beaux que les derniers plis. L’âge d’or de la civilisation minoenne a duré environ 250 ans.

Les Minoens étaient dirigés par un grand prêtre qui dirigeait à la fois l’église et l’économie du pays. On ne sait pas s’il régnait sur toute l’île ou si chaque plus grande colonie avait un chef régional. Les gens adoraient la Déesse Mère et le pouvoir divin était symbolisé par le taureau, qui était inclus dans des rituels élaborés. En contradiction avec la vie paisible de l’île, l’un des symboles sacrés était le labrys (hache à deux tranchants). Son image apparaît sur de nombreux objets découverts dans toute l’île.

Les Minoens ont également développé un alphabet, des écrits d’impression et des systèmes et installations d’eau complexes. Les femmes jouaient un rôle important et jouaient un rôle actif dans la vie du palais. Toute la population participait à des compétitions sportives et à de nombreuses activités récréatives.

Les habitants de l’ancienne Crète étaient également des artistes très talentueux. Partout où ils trouvaient des « toiles » vides, ils les recouvraient d’œuvres d’art : entrées décoratives, murs, sols et poteries. De nombreux exemples de ce type peuvent être vus au Musée Archéologique d’Héraklion. L’or et les pierres précieuses ont été utilisés pour créer des bijoux élégants, preuve de la douceur de vivre que menaient certains habitants.

Le commerce minoen

Les Crétois étaient très habiles à utiliser les ressources locales telles que les peintures naturelles, l’argile, le cuivre et le bronze, ainsi que les matériaux importés – lapis-lazuli d’Afghanistan, ivoire de Syrie, or, argent et obsidienne noire d’Anatolie. Le cuivre et le bronze étaient transformés et réexportés, ainsi que des aliments spéciaux tels que l’huile d’olive, le miel et le vin.

Les Minoens sont devenus l’une des puissances maritimes les plus importantes de la Méditerranée, d’autant plus que l’île était riche en matières premières pour les bateaux dans les forêts de genévriers et de cyprès. Cependant, les habitants ne s’intéressaient pas à l’aspect militaire, mais plutôt aux gains commerciaux, étant plus attirés par la vie saine et paisible et moins par l’idée d’empire.

La fin des minoens en Crète

Cette grande civilisation prit fin brutalement, vers 1450 av. Les causes exactes de la disparition sont inconnues, mais il semble que tous les palais aient été détruits en même temps. Les restes calcinés trouvés à Knossos et les cendres de Zákros suggèrent qu’une conflagration à grande échelle a eu lieu. L’une des théories acceptées était une catastrophe naturelle, à savoir l’explosion du volcan Thíra (sur l’île de Santorin) au nord de la Crète, qui a provoqué un tsunami, des tremblements de terre et des tempêtes de cendres.

Cependant, Thira a éclaté en 1500 avant JC, un demi-siècle avant la destruction de la civilisation crétoise. Des recherches plus récentes suggèrent que la disparition de la civilisation minoenne s’est produite en raison d’attaques d’envahisseurs ou de rebelles locaux. Il ne faudra pas longtemps avant que les chercheurs découvrent exactement ce qui s’est passé en Crète.

Les Doriens et les Romains

Après la catastrophe, les Grecs mycéniens du Péloponnèse sont venus sur l’île. Ils ont pris le contrôle des quelques colonies minoennes restantes en Crète, ce qui a peut-être accéléré la destruction de cette grande civilisation. Vers 1200 avant JC, les Doriens envahirent l’île, venant des Balkans, traversant la Grèce continentale et la mer Egée. La plupart des habitants vivant dans les zones côtières se sont retirés dans les montagnes pour échapper aux envahisseurs. D’autres ont quitté l’île et se sont installés ailleurs le long des rives de la Méditerranée. L’île n’a pas été directement impliquée dans les guerres perse et du Péloponnèse. Cependant, de nombreux mercenaires crétois ont pris part aux combats.

Alors que la Grèce continentale connaissait son apogée, la Crète était à la traîne à l’âge classique (480-338 av. J.-C.). La ville-état la plus forte était Gortys (aujourd’hui Gortyne). Malgré cela, les Athéniens ont reconnu la Crète comme le berceau de leur culture, de sorte que les autels de l’île étaient un lieu de pèlerinage. La réalisation crétoise la plus importante – et le seul vestige de cette période est le Code des lois de Gortys. Ce qui témoigne d’une société de gens libres, de vassaux et d’esclaves dirigés par une classe d’aristocrates.

Les Romains ont eu besoin de trois ans de durs combats pour conquérir la Crète en 67 av. J.-C., et ce seulement après avoir écrasé les cités-États les unes contre les autres. La Crète est restée une province de l’Empire romain jusqu’en 396 après JC, avec sa capitale à Gortys. Les Romains ont apporté un peu d’ordre dans l’île et ont mis fin aux luttes de pouvoir internes. Ils ont également construit des routes, des ports et des aqueducs. Ils ont introduit des systèmes d’égouts pour les ménages et des systèmes de chauffage qui pourraient être fonctionnels même aujourd’hui.

Le christianisme arrive en Crète

L’apôtre Paul est arrivé sur l’île en 60-61 CE. Jusqu’en 64 CE (ère commune), il chargea son disciple Titus de convertir les insulaires au christianisme. Titus rencontra des difficultés pour dissiper les croyances païennes mais mourut paisiblement en tant qu’évêque de Gortys en 107 après JC, devenant le saint patron de l’île (Ágios Títos).

Lorsque le pouvoir romain s’est divisé, l’île est revenue à l’empire byzantin. Les attaques des pirates et des forces islamiques ont semé la terreur parmi les habitants. Pourtant, les Crétois sont restés fidèles à l’Église orthodoxe pendant l’occupation des pirates d’Andalousie (824-961 après JC). L’île a été reprise après un siège sanglant d’Héraklion, dirigé par le commandant byzantin Nikeforos Phokas.

L’époque hellénistique

À l’époque hellénistique, les villes grecques de l’île, indépendantes et autonomes, ont participé à des alliances internes et externes avec d’autres villes et ont établi le « commun des Crétois » basée à Knossos. En 75 avant JC, la Crète a du faire face à la première invasion romaine et les repoussèrent. En 69 avant JC, les Romains ont tenté pour la deuxième fois d’envahir la Crète et après trois ans de lutte contre l’occupation, la Crète est devenue une province romaine. De 63 à 66 après JC, l’île a subi l’influence du christianisme et a établi sa première église chrétienne avec Monseigneur Tito, disciple de l’apôtre Paul.
À partir de 395 après JC, la Crète est tombée sous l’occupation de l’Empire romain d’Orient et connaît une période de paix et de bonheur jusqu’en 824 après JC, lorsque l’île a été conquise par les Arabes pendant 136 ans, période durant laquelle elle a beaucoup souffert. En 961 après JC, la Crète a été libérée par Nicéphore Phocas.

La période vénitienne

Après la chute de Byzance aux mains des croisés en 1204, la Crète fut cédée à leur souverain, Boniface de Montferrat. Ce dernier l’a immédiatement vendu à Venise pour 1 000 unités d’argent, ouvrant une nouvelle ère dans l’histoire de l’île. La Crète a prospéré pendant les 465 années d’occupation vénitienne (1204-1669). Cependant, au premier siècle, de nombreuses révoltes ont eu lieu, à la fois des colons vénitiens et de l’aristocratie byzantine déplacée. Étant une source de bois pour la construction navale et en raison de son emplacement stratégique, l’île était un élément essentiel d’un empire commercial lointain et devint la première colonie officielle de Venise.

Anobli avec les armoiries du Lion de Saint-Marc, les ports et les fortifications d’Héraklion (appelée Candia, comme l’île s’appelait), La Canée et Réthymnon ont été témoins de l’ambitieux programme de construction développé par les Vénitiens. Et aujourd’hui, vous pouvez voir des villas et des lodges qui témoignent du mode de vie de cette époque.

Au 14ème siècle, de riches Crétois indigènes ont commencé à épouser des colons et à gouverner l’île. Les arts ont prospéré au XV-XVI siècle, une période connue sous le nom de Renaissance crétoise. De nombreuses églises et monastères ont été construits. La peinture d’icônes a atteint de nouveaux sommets après l’arrivée d’une vague d’artistes byzantins après 1453, qui ont créé d’importantes écoles d’art.

L’une des figures les plus influentes de la littérature contemporaine, Vitsentzos Kornaros (1553-1613), a écrit un poème épique dans le dialecte de l’île, Erotokritos. Même si la plupart des villageois ne peuvent plus le réciter par cœur, les écrivains crétois apprécient toujours la poésie.

L’invasion des Turcs

Dans l’est de la Méditerranée, les forces chrétiennes se retiraient à mesure que le pouvoir islamique s’étendait. Les Turcs ottomans ont chassé les Vénitiens et les Génois de l’Asie Mineure et de la Grèce continentale, puis de toutes les îles de la mer Égée. C’était au tour de la Crète. Les Ottomans ont commencé une guerre titanesque pour prendre l’île aux Vénitiens. La conflagration a commencé par des raids sur La Canée, Réthymnon et Sitia dans les années 1530, menés par le vaisseau amiral, Barbarossa. Les Vénitiens renforcèrent les fortifications au siècle suivant, mais La Canée et Réthymnon furent à nouveau conquises en 1645.

Deux ans plus tard, les Turcs assiègent la capitale, Candie. Ce fut une bataille épique qui dura 22 ans. Bien qu’affaiblis par une peste, les 12 000 soldats rassemblent leurs forces pour défendre la ville. Après 15 ans, le commandant des Turcs, Hussein Pacha, a été rappelé à Constantinople et condamné à mort par pendaison pour son échec. On estime que 30 000 défenseurs ont perdu la vie, mais les attaquants en ont perdu 118 000.

Bien que les dirigeants d’Europe occidentale aient surveillé de près ce qui se passait en Crète, ils n’ont envoyé que très peu d’aide. En fin de compte, la résistance vénitienne a abandonné. Lorsque les conquérants franchirent les portes de la ville en 1699, les Vénitiens négocièrent leur départ en emportant d’importantes reliques qui ne furent finalement ramenées sur l’île qu’en 1966.

La Crète sous le règne des Ottomans

Les années pendant lesquelles la Crète était sous la domination de l’Empire ottoman (1669-1898) représentaient une période de stagnation culturelle et économique. Les dirigeants de l’empire n’étaient pas intéressés à investir dans ce nouveau territoire. L’île a régressé dans une sorte de Moyen Âge. Hormis la réparation des fortifications de l’île, les Ottomans ont laissé très peu de traces de leur passage en Crète. Ils ont construit plusieurs mosquées et construit peu de maisons dans les grandes villes, représentant la moitié de la population jusque dans les années 1840. La plupart des vestiges ottomans sont des fontaines décoratives dans les rues de la ville, situées sur les places et à l’entrée des lieux de culte. Pendant cette période, de nombreux Crétois dans les villes ont essayé d’attirer le moins d’attention possible. Ils se sont publiquement convertis à l’islam pour se débarrasser de leurs impôts mais ont secrètement continué à pratiquer le christianisme. Quelques tentatives sporadiques de révolte ont commencé avec des combattants de la résistance dans les montagnes, où les rebelles pouvaient survivre en toute sécurité. Malheureusement, ce sont les habitants des plaines, beaucoup plus vulnérables, qui ont fait les frais de ces émeutes dues à des représailles sanglantes.

La première révolte de ce type a eu lieu en 1770, lorsque les Russes, espérant distraire les Turcs tout en attaquant l’Empire ottoman ailleurs, ont promis de l’aide à Daskalogiannis, un armateur crétois. Il a planifié une révolte à Sfakiá, mais l’aide promise n’est jamais venue. La rébellion a été réprimée, Daskalogiannis a été écorché vif et l’événement a été immortalisé dans un poème épique impressionnant.

Cependant, lorsqu’une partie de la Grèce a obtenu son indépendance de l’Empire ottoman après 1830, l’atmosphère a changé. Après encore deux décennies sous la direction d’un vassal égyptien du sultan, les Ottomans ont essayé diverses formes de gouvernement semi-indépendant, avec une représentation pour les nobles chrétiens, mais sans succès. Les insurrections ont continué à éclater mais ont été brutalement stoppées ; pour les combattants de la résistance crétoise, la mort équivalait à une médaille d’honneur.

Lors de la Grande Révolte de 1866, des centaines de Chrétiens crétois et de nombreux convertis à l’islam sont morts dans un attentat suicide au monastère d’Arkadi. Plusieurs insurrections ont eu lieu entre 1889 et 1895. Les souffrances répétées des insulaires ont été célébrées dans des œuvres littéraires telles que Les Chants de Digenis, le roman de Pandelis Prevelakis Le Crétois et les écrits de Nikos Kazantzakis.

Union avec la Grèce

Enfin, en 1898, les puissances européennes ont forcé les Ottomans à accorder à la Crète l’autonomie au sein de l’empire et à accepter le prince George, le deuxième fils du roi George de Grèce, comme haut-commissaire. Cette décision n’était pas suffisante pour les nationalistes crétois. Le prince, régnant sur une île divisée entre ultranationalistes et partisans de la paix, renonce en 1906. Ce n’est qu’en 1913, sous la direction du Crétois Eleftherios Venizelos, qu’a lieu l’enosis tant attendue (Union avec la Grèce).

Bien qu’elle soit sortie indemne de la Première Guerre mondiale, la Crète a subi de nombreux changements entre 1913 et le milieu des années 1920. Les Crétois musulmans s’étaient installés à Rhodes, au Moyen-Orient et en Anatolie depuis 1897. Pourtant, la désastreuse invasion de la Grèce en Turquie (1919-22), vaincue par les Turcs, accéléra ce mouvement par l’échange forcé de population entre la Grèce et la Turquie. en 1923. Les derniers milliers de musulmans ont été expulsés et des réfugiés orthodoxes d’Asie Mineure ont pris leur place.

La Crète pendant la Seconde Guerre mondiale

Mais la souffrance de la Crète continuerait. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’avancée rapide des forces allemandes à travers la Grèce continentale en 1941 a forcé les Alliés à se retirer en Crète. Le 20 mai, des parachutistes allemands ont capturé l’aérodrome de Máleme, à l’ouest de La Canée. Des soldats britanniques, australiens et néo-zélandais ont rejoint la milice crétoise lors de la bataille de Crète, mais ont été contraints de se retirer dans d’autres parties de l’île.

Beaucoup d’entre eux ont été évacués vers l’Égypte, mais plusieurs milliers sont restés sur l’île et se sont retirés dans les montagnes. Le bilan est élevé des deux côtés : les Alliés ont perdu 2 000 personnes, 12 000 autres ont été faites prisonnières, tandis que les Allemands ont fait 4 500 morts.

Avec une longue tradition d’opposition aux envahisseurs, les Crétois ont immédiatement commencé à organiser des mouvements de résistance contre les forces allemandes. Les premiers efforts pour abriter les soldats alliés afin de les aider à quitter l’île ont connu un succès inattendu. Mais après la capitulation de l’Italie en septembre 1943, les représailles allemandes contre les civils sont devenues encore plus fréquentes.

Au début de 1944, la résistance remporta une incroyable victoire : elle enleva le commandant des troupes allemandes, le général Kreipe, et l’évacua de l’île. En réponse, les Allemands ont incendié des villages entiers et tué de nombreux habitants de la vallée d’Amari. L’occupation de la Crète n’a pris fin qu’en mai 1945, lorsque les Allemands ont abandonné La Canée. De nombreuses villes de l’île ont été laissées en ruines par les bombardements.

La Crète sous la dictature

Pourtant, la Crète a échappé à la guerre civile dévastatrice en Grèce continentale (1946-49) et s’est sentie moins affectée par la junte oppressive (1967-74) par rapport aux autres communautés.

La Crète à l’époque moderne

En 1981, la Grèce est devenue membre de la Communauté européenne. Le parti PASOK, dirigé par Andreas Papandreou, a remporté les élections, la Crète votant massivement avec le PASOK, qui a formé le premier gouvernement quasi-socialiste de l’histoire grecque. Le fils de Papandréou, George, est devenu Premier ministre en 2009.

Durant son mandat, la crise économique frappe le pays. Les créanciers grecs l’ont accusé d’avoir détruit l’héritage de son père, il a donc été remplacé par une coalition de technocrates en 2011. En 2012, le chef du parti Nouvelle Démocratie, Antonis Samaras, a été nommé Premier ministre et le pays a commencé à prendre des mesures d’austérité supplémentaires. Malgré cela, en 2014, le taux de chômage en Grèce a atteint un record de 28%, tandis que le chômage des jeunes a atteint un inquiétant 60%.

En 2015, les Grecs sont passés de la Nouvelle Démocratie (un parti de droite) à un parti de gauche, SYRIZA, dont le leader, Alexis Tsipras, a été élu Premier ministre. Après avoir organisé un référendum national la même année, Tsipras a signé le troisième plan de sauvetage. La Grèce recevrait un prêt d’environ 84 milliards d’euros. En échange d’une aide financière, le pays a dû introduire de nombreuses réformes, notamment l’augmentation de la TVA et la privatisation des entreprises publiques.