Les Animaux et faune de Crète
La Crète a une superficie de 8336 km2 et le fait qu’elle soit isolée du
reste de l’Europe continentale, de l’Asie et de L’Afrique, ainsi que la
diversité de son terrain permettent à l’île d’accueillir une faune très
variée, y compris un grand nombre d’espèces de chauve souris qui habitent
les milliers de grottes de l’ile ainsi que les forets isolées et les
bâtisses abandonnées. Il y a aussi une grande variété d'oiseaux migrateurs
qui s’arrêtent sur l'île avant de se diriger vers le Sud et, dans les
régions montagneuses vous pourrez apercevoir quelques aigles royaux et
vautours fauves.
Le Lac Agia abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, locaux ou migrateurs, et
quelques espèces de hérons. On peut également trouver certains reptiles et
amphibiens fascinants dont seulement une quinzaine d’espèces sont connues
pour se reproduire naturellement. Cela est probablement dû à l'isolement
prolongé des autres continents. Parmi ceux-ci, on peut citer la grenouille
crétoise et le lézard des murailles crétois. Enfin, la Crète possède une
multitude de mammifères, notamment forestiers comme les lapins, souris et
autres rongeurs, blaireaux, hérissons, musaraignes, belettes et martres. La
Crète héberge aussi quelques animaux qui sont rares ou même introuvable dans
d'autres régions méditerranéennes et en dehors de l’île.
Parmi ces espèces propres à la Crète, on compte le bouquetin crétois ou
chèvre sauvage Agrimi ou "Kri Kri". Ces animaux ne vivent aujourd'hui que
dans quelques régions isolées de l'île, dont le Parc National de Samaria.
Les fouilles archéologiques sur l'île ont permis la découverte de nombreuses
peintures murales représentant le "Kri Kri", qui semble avoir été adoré
pendant l'antiquité. Des programmes de reproduction ont été établis sur les
îles voisines de la Crète, dans l’optique d’augmenter leur population.
Un second mammifère, très rare et propre à la Crète est le "fourogatos" ou
chat sauvage de Crète. Il s’agit du seul chat sauvage de l'île et sa
présence est limitée à une petite zone dans les Montagnes Blanches et leurs
environs. Il est plus grand que les chats ordinaires. Les males peuvent
atteindre une longueur de corps de 50cm et une longueur de queue de 30cm.
Par rapport au chat domestique, sa queue est touffue à l'extrémité et plus
étroite à sa base. Son pelage est brun clair marqué de tâches plus sombres
et sa queue est rayée noire. Pendant de nombreuses années, on pensait que
cette espèce s’était éteinte jusqu’à ce qu’une bête soit attrapée dans la
vallée d’Amari en 1996. Peu de temps après cette découverte un berger
trouvait un repaire contenant cinq chatons dans la forêt de Rouvas.
Néanmoins, il s’agit d’une espèce très menacée, principalement par
l'utilisation de pesticides et autres substances toxiques pour détruire les
autres mammifères.
Le cheval crétois ou cheval de Messara, tout comme le chien de chasse de
Crète, est la plus ancienne race de cheval en Europe et il s’agit d’une race
de cheval domestique né sur l'île et qui n’existe nulle part ailleurs dans
le monde. Bien que plus petit que le cheval commun, il est robuste et bien
connu pour sa force et son endurance, ce qui en fait un animal idéal pour
les travaux robustes dans les parties inaccessibles de l'île. Sa principale
caractéristique est son amble spontané qui le rend plus confortable à
monter. Lors de fouilles, un squelette de l'animal qui remonte à 1700 avant
JC a été découvert, établissant ainsi le fait qu'il existe en Crète au moins
depuis l’avant période minoenne. Il était représenté sur les pièces de
monnaie datant de l'époque minoenne mais il a aussi inspiré des peintures
murales et des sculptures. On dit qu’il est arrivé en Crète par l'Egypte,
mais d’autres sources estiment qu'il s’agit d’un descendant de la race
Tarpon en Russie.
Au début des années 1990, le risque de disparition de cette espèce
remarquable était important, avec une population estimée à seulement 80
animaux. Cependant, aujourd'hui, l'avenir du cheval crétois semble plus
prometteur, puisqu’il est prisé par de nombreux Crétois, surtout pour les
compétitions équestres de l'île, avec l'un des concours les plus célèbre se
déroulant au printemps et en automne sur le plateau de Stramboulas.
Enfin, la Grèce accueille dans un certain nombre d'endroits, y compris en
Crète, la plus grande population nicheuse de tortues marines caouannes de
Méditerranée (caretta caretta). La tortue de mer passe le plus clair de sa
vie en mer, mais chaque été, entre les mois de Juin et Août, les femelles
adultes reviennent sur les plages où elles sont nées. La question est de
savoir comment font ces tortues pour se frayer un chemin à travers la mer et
pour rejoindre la plage où elles sont nées ? C’est l’un des secrets les plus
remarquables de la nature. Elles font des nids et pondent leurs œufs sur les
plages de Crète, et notamment sur le tronçon de 11 km entre la plage de
Réthymnon et Skaleta.
Les femelles sortent de l’eau la nuit et, en balayant le sable sec avec
leurs nageoires, creusent un puits qui accueillera leurs pontes. Chaque
femelle pond environ 120 œufs, chacun de la taille et la forme d'une balle
de ping-pong. Elle enfouissent alors les œufs en faisant pression sur le
sable et recouvrent de sable sec les zones à cacher avant de retourner à la
mer. En général, les tortues caouannes ne pondent que tous les deux à trois
ans. Les œufs sont couvés dans le sable chaud et éclosent en sept à dix
semaines. Les nouveau-nés luttent pour atteindre la surface de la plage et
cela peut durer deux ou trois jours à cause du manque d’oxygène. En
approchant la surface, ils s'arrêtent et attendent que le sable refroidisse
la nuit ou tôt le matin, avant d'éclater, par groupe de 50, et de se
précipiter vers la mer, guidés par le clair de lune sur l'eau.
La principale menace pour la nidification des tortues est le tourisme. Les
endroits qui étaient encore tranquilles et isolés il y a 20 ans ont laissé
place à des hôtels, cafés, restaurants et bars qui empiètent sur la plage.
La lumière et le bruit qu’ils dégagent désorientent les femelles adultes
ainsi que leurs nouveau-nés et les empêchent de trouver la mer. De plus,
l’aménagement des plages (parasols et des chaises longues) constitue un
risque car il dissuade les femelles adultes de venir nidifier et les
nouveau-nés peuvent se laisser prendre dans les obstacles. En outre, la
présence de parasols peut réduire la température du sable et ainsi avoir une
influence néfaste sur l'incubation des œufs. Le nettoyage non surveillé des
plages peut être dévastateur, en raison de l'utilisation de véhicules lourds
qui ratissent les œufs et dont les roues laissent des empreintes profondes
qui constituent de véritables pièges pour les nouveau-nés.
Par conséquent, la tortue caouanne est une espèce protégée. Leurs sites de
reproduction sont surveillés et protégés par Archeon, la société de
protection des tortues marines en Grèce, fondée en 1983 dans le but de
protéger les tortues et leur habitat en travaillant sur le terrain et en
mettant en place des programmes de sensibilisation. Des bénévoles du monde
entier, agissent avec Archelon, pour un minimum de 28 jours pendant la
saison de nidification, pour s'assurer que les tortues aient une chance de
survivre. Il ya des kiosques autour des ports de La Canée et Réthymnon qui
visent à sensibiliser les visiteurs quant au sort des tortues. Des bénévoles
d’Archelon se rendent également au cours de la saison estivale dans
différents hôtels afin de présenter à l’aide d’un diaporama la situation aux
visiteurs.
La Crète ne compte pas de mammifères dangereux ou de serpents et les Grecs
anciens mettent cela sur le compte des travaux d'Hercule qui ont honoré la
ville natale de Zeus en éliminant tous les animaux nuisibles ou toxiques.
Les Crétois considèrent également que l'île a été bénie par l'apôtre Paul
qui l'a débarrassé de tous ses animaux dangereux après avoir vécu en Crète
pendant deux ans. Cependant, pour apercevoir quelques-uns des animaux qui
vivent sur l'île, il faut s’armer de patience ou avoir de la chance. La
taille et l'isolement de certaines régions de Crète permettent à sa faune
naturelle de vivre dans une paix relative, loin du trafic et des centres
urbains. ....