Arkadi informations touristiques
Le monastère byzantin d'Arkadi se trouve à 22 km au sud-est de Réthymnon et
a été l'un des centres les plus importants de la résistance crétoise sous
l'occupation turque. Il est construit sur une zone fertile qui offre une vue
sur la mer d’un côté et sur les montagnes environnantes de l'autre. Le
premier groupe de bâtiments fortifiés du monastère aurait été construit au
14ème siècle par un moine nommé Arkadios, qui aurait donné son nom au
monastère et au village.
Au nord-ouest de la région vous trouverez les ruines du premier monastère.
L'église, qui se dresse au cœur des fortifications, a été construite en 1587
et est caractérisée par sa magnifique façade baroque. A son apogée, le
monastère disposait d’une fabuleuse collection de livres et de manuscrits et
de nombreux anciens manuscrits grecs y ont été transcrits. Malheureusement,
en 1645, le monastère et la quasi-totalité de la bibliothèque ont été
détruits par les Turcs. Toutefois, il a finalement été reconstruit et les
Turcs lui ont accordé certains privilèges qui, malgré l'imposition de taxes
élevées, lui ont permis de prospérer à nouveau. En 1700, le monastère
comptait 300 moines ainsi que 200 grandes jarres pleines de vin. Au fil du
temps, la résistance grecque face aux Turcs a commencé à croître et le
monastère devint un refuge pour les révolutionnaires, où des vivres et
munitions étaient stockés. Par conséquent, mais aussi à cause de sa position
stratégique, il est devenu une cible pour les Turcs et, pendant la
révolution de 1866 il fût le terrain de nombreuses batailles entre l'armée
turque de Mustapha Pacha (qui comprenait 15000 soldats) et les
révolutionnaires grecs, les paysans, moines, femmes et enfants qui s’y
réfugiaient. Malgré les efforts héroïques des Grecs, les Turcs se sont
emparé du monastère après un siège de deux jours. Toutefois, plutôt que de
se soumettre ou de se rendre, les Grecs ont préféré se tuer en se faisant
sauter avec monastère. Depuis, Arkadi est devenu un symbole de la lutte pour
la libération et, aujourd'hui, la plupart des bâtiments du monastère datent
du début du 18ème siècle et une grande partie, y compris la poudrière, a été
reconstruite après 1866.
Le musée rattaché au monastère abrite une collection de peintures, des
objets religieux, des armes et des souvenirs révolutionnaires.
