La flore de Crète
D’un point de vue strictement botanique, la Crète est aujourd'hui ce que la
France avait été à l'époque élisabéthaine, avec de vastes étendues
de marguerites et de coquelicots, des orchidées en telle quantité qu’il en
est difficile de se frayer un chemin et toujours la fraîcheur et l'odeur des
herbes sauvages et des pins dans l'air.
Beaucoup de visiteurs de cette île enchantée ignorent l'immense richesse de
sa flore et de sa faune. En effet, il est difficile d’imaginer qu’après la
chaleur de l’été crétois, les pluies d'automne puissent transformer l'île en
un jardin botanique spectaculaire.
La position géographique de la Crète, ses variations d'altitudes et de
terrains et son climat sont à l’origine d’une grande diversité d'arbres, de
superbes fleurs et de plantes.
On estime que l'île compte près de 2000 espèces différentes de plantes, dont
beaucoup sont endémiques à la Crète. Le Programme Natura 2000 en Crète a
identifié 55 écotopes uniques sur l'île et 160 espèces qui n’ont jamais été
trouvées en dehors de la Crète. Souvent, ces plantes uniques comme le rare
Zelkova de Crète, se trouvent dans les hautes montagnes. Les botanistes
estiment qu’il reste encore des trésors à découvrir dans les vallées cachées
et les gorges inaccessibles. Cette grande île méditerranéenne a été et reste
encore un centre d'intérêt pour les botanistes, les horticulteurs et les
scientifiques du monde entier. La flore crétoise a été identifiée par les
botanistes et comprend entre autre des forêts méditerranéennes et des
broussailles.
On trouve en abondance des châtaigniers, chênes, cèdres, palmiers et
oliviers ainsi que le célèbre Platane d’Orient (Platanus orientalis) arbre à
feuille persistante endémique à la Crète et à d'autres îles dans le sud,
mais qui est désormais présent dans de nombreuses régions de la Grèce
continentale. Enfin, l’unique palmeraie naturelle de Vai est
particulièrement belle.
En basse altitude se trouvent des forêts de chênes presque toujours
feuillus, de chênes kermès, de genévriers, de caroubes et d’euphorbe. En
moyenne altitude vous trouverez des forêts de pins, y compris de pins
méditerranéens, des Brutia Pinespinus et des chênes kermès (Quercus
coccifera), qui sont plus des arbustes que des arbres, capable d’endurer un
pâturage intensif par les moutons et les chèvres. Au point le plus élevé,
dans les régions de montagne, on peut apercevoir des forêts de cyprès,
d'érables et de garrigues épineuses.
Le paysage est particulièrement riche en herbes et plantes pharmaceutiques
comme l'origan, le thym et le labdanum. Ces herbes sauvages en abondance
sont cueillies depuis des millénaires et utilisées pour favoriser la
guérison, notamment sous forme de tisanes médicinales. L’une d’elles, le
dictame ou "erondas", particulièrement bénéfique pour les maux d'estomac et
l'arthrite, était déjà utilisée par les Minoens. Hippocrate était également
conscient de ses avantages thérapeutiques et, aujourd'hui, il se trouve sur
le marché sous forme de poudre ou d'huile essentielle.
La Crète dispose aussi d’une incroyable variété de fleurs. Grâce au climat
et au terrain, la période de floraison dure du début du printemps jusqu'à
l'automne et en particulier au printemps, des pans entiers de l'île sont
tapissés de fleurs sauvages. Vous verrez en Crète des fleurs sauvages d’une
variété infinie de couleurs, parfums et tailles. Certaines fleurs sont
présentes partout dans le monde méditerranéen comme la camomille, les
coquelicots, les anémones, les iris, les glaïeuls, tandis que d'autres,
comme les orchidées sauvages sont endémiques à la Crète. En été, on peut
voir pousser des jonquilles de mer sur des plages de sable fin et en
automne, des inules visqueuses au doux parfum le long des routes ou dans les
champs sauvages.
C’est dans les nombreuses grottes qu’on retrouve la plus grande variété de
plantes et notamment des plantes rares telles que les chrysanthèmes,
glaïeuls et campanules dans les gorges de Samaria....